清代刻花葫芦。

　　和田山普拉古墓葬出土的葫芦。

　　葫芦是世界上最古老的作物之一。葫芦，是名副其实的“全能选手”，在食物、药材、器具、乐器、工艺品、吉祥物等多领域“跨界”，贯穿了我国人民几千年的生产生活。中国考古工作者在浙江余姚河姆渡遗址发现了7000年前的葫芦及种子，这是世界上关于葫芦的最早发现。据古文字学家考证，有关葫芦的文字记载最早出现在甲骨文中，那时已有像葫芦之形的“壶”字。葫芦最早被称为瓠、匏和壶，《诗经》《论语》中均提到过葫芦。葫芦文化是中华民俗文化中具有多维度象征意义的组成部分。

　　从文献上看，我国古代民间就有以葫芦等为多子象征的信仰。民间传承的故事中，葫芦成为一种“灵物”。例如广泛流传的“宝葫芦”故事，讲述主人翁拥有了宝葫芦，想要什么，就可以拥有什么。

　　在我国古代神话故事里，葫芦始终与神仙、道士为伴，如八仙之一的铁拐李、寿星南极仙翁等都身背葫芦或腰悬葫芦。《封神榜》中有数不胜数的神仙，有各种各样的法宝，在昆仑山上竟然有七个葫芦，在七位先天圣人的手里。太上老君在葫芦形的火炉里炼出长生不老仙丹，就装在他的法宝紫金葫芦里。《西游记》第五回中说：“大圣直至丹房里面，寻访（老君）不遇，但见丹灶之旁，炉中有火。炉左右安放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹……他就把那葫芦都倾出来，就都吃了，如吃炒豆相似。”因此，葫芦也一直被认为是能给人类带来福禄、驱魔辟邪的灵物。在《西游记》八十四回，孙悟空曾经说：“有一个太上道祖，解化女娲之名，在昆仑山上炼石补天的时候，捡到一个紫金红葫芦。”从这点来看，说明太上老君也有一个来自昆仑山的葫芦。

　　昆仑山是我国西部山系的主干，属于亚洲中部大山系。又被称作昆仑虚、中国第一神山、昆仑丘或玉山。昆仑山下的于阗古国，传说是神的安逸住所，天神在那里安家落户，颐养天年。《于阗国授记》记载：于阗建国的“瞿萨旦那”地乳国王计划建造都城。都城建在啥地方好呢？他发出通告，请通晓地理的人献策。来了一个相貌十分丑陋的人，脸上涂着黑灰，背着一个硕大的葫芦，信誓旦旦地说自己可以帮助大王建造都城。在众目睽睽之下，他将背着的葫芦解下，打开葫芦的塞子。只见葫芦流淌出源源不断的水，弯弯曲曲像是画画一般，在荒野之地居然浇出了一个又一个圈，那些圈的不远处出现了可以建城的泥土。大王正在惊讶之中，那个丑陋的奇人，忽然消失得无影无踪。大王深信这是神灵佑护，于是在叩谢神灵之后，依据水流浇灌出的印记以及那些泥土，大兴土木，建造了易守难攻的于阗故城。

　　和田是塔克拉玛干沙漠与昆仑山脉之间的一片绿洲, 自古以来，葫芦深受古代和田各族人民的广泛喜爱。和田汉晋时期的尼雅遗址、山普拉墓葬、墨玉县吐扎克其墓地、策勒达玛沟佛寺遗址采集到葫芦器物，大多数的葫芦经过切割、钻孔等加工。1984年和1992年，和田山普拉古墓葬考古发掘出土3件葫芦瓶。裁取植物葫芦小头做口，器形呈小平口、鼓腹、圆底瓶状。器口两则钻有对称系的绳孔。高16厘米，一系孔缺失，一系孔径0.6厘米。这件完整的葫芦是汉代于阗人种植葫芦的证明。从古至今，葫芦一直是和田地区种植的作物种类。

　　时至今日，包括和田在内的新疆各地居民也常在家中庭院内种植葫芦，人们还通过雕刻、彩绘、烙烫等方法制作葫芦工艺品。在葫芦上雕刻花纹做成家居装饰物，有的还在葫芦上雕刻或绘上花纹图案，把各种葫芦挂在客房里，看起来既是工艺品，又是生活用品。葫芦器皿上刻上各种花纹或自己的姓名等作为装饰，并形成了一种雕刻葫芦的习俗。手工匠人在葫芦上錾刻、以墨涂绘，制成装饰物，花纹以花卉和几何形纹饰为主，顶端钻孔并穿皮绳以便于悬挂，具有浓郁的地域特色。特别是彩绘葫芦，成为和田地区的特色手工艺品。