肉苁蓉俗称“大芸”，是一种寄生在梭梭、红柳根部的植物，主要分布在新疆、青海等地沙漠里。肉苁蓉不但在防风固沙中发挥着重要作用，还因其药用价值，被称为“沙漠人参”。野生肉苁蓉生长的黄金季节一般在5月。
肉苁蓉属于濒危物种，1984年被列入中国《国家二级保护植物名录》。肉苁蓉是一种高大草本植物，高40—160厘米，大部分地下生，花期5—6月，果期6—8月，适宜生长在气候干旱、降雨量少、蒸发量大、日照时间长的区域，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等地，土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。
肉苁蓉具有独特的补肾、抗老年痴呆、保肝、通便、肿瘤辅助治疗、抗辐射等10多种药用功效。《本草纲目》记载：此物补而不峻，故有从容之号。《雷公炮炙论》中提到：凡使先须清酒浸一宿，至明以棕刷去沙土浮甲，劈破中心，去白膜一重，如竹丝草样。有此，能隔人心前气不散，令人上气也。以甑蒸之，从午至酉取出，又用酥炙得所。
从20世纪80年代开始，专家们对肉苁蓉的成分进行了大量研究，已分离出多种富含人体所需微量元素类型的物质。
2022年，新疆加大对肉苁蓉产业发展的科研支持力度，支持肉苁蓉种质资源保育、高效种植、新产品研发与应用、保健功能挖掘等研发。据了解，新疆现有人工接种肉苁蓉面积约100万亩，形成了环塔里木盆地、吐鲁番盆地、准噶尔盆地沙区3个集中连片产区，对当地农牧民增收作出巨大贡献。
石榴云/新疆日报记者 丁文整理
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