策勒县达玛沟区域哈达里克佛寺遗址采集
古代于阗是丝绸之路上著名的佛国，是东西方文化的交融荟萃之地。古代于阗的绘画雕塑、音乐舞蹈艺术闻名于世，对中原艺术产生了深远的影响。隋唐时期入居长安的于阗画家尉迟跋质那、尉迟乙僧父子蜚声画坛，将铁线描与凹凸晕染法的绘画技艺传入内地，被称为“于阗画派”。和田的佛寺遗址中出土了大量的壁画、木板画和雕塑，是于阗佛教艺术的集中展现。
英国人斯坦因1901年在策勒县达玛沟区域的哈达里克佛寺遗址发现10多件约6世纪的飞天泥塑贴壁。1982年，文物工作者在和田县布盖乌依里克佛寺遗址发现了一件约5世纪的彩塑石膏贴塑飞天。石膏贴塑飞天，长16厘米，高10.7厘米，厚4.6厘米。飞天袒上身，结短裙，头戴冠，颈佩项圈，呈“U”形翱翔，抬头，挺胸，两腿稍分置，脚似在飘动，两手持璎珞供养。1983年，文物工作者在和田县巴勒玛斯遗址采集到一件伎乐贴塑陶片，主题为手持琵琶的飞天形象，外周为联珠纹装饰。这种手持乐器的飞天形象即为佛教艺术中的“伎乐天”，即“香音之神”。2012年，和田地区博物馆在洛浦县征集了一件约7世纪的石膏飞天佛范。
飞天，这个名字听起来是不是有点神秘？其实，飞天在佛教中是天龙八部之一，主要任务是用他们的歌声和舞蹈来娱乐佛祖。飞天是佛教艺术中在空中飞舞的神灵，梵语称“提婆”，汉译时融入“天”的意象，常见于石刻或壁画。其形象源于印度神话中的乾闼婆（Gandhanra）、紧那罗（Kinnara），是飞行于佛国天空的天人。乾闼婆意为天歌神，紧那罗意为天乐神。慧琳《一切经音义》说：“紧那罗音乐天也，有微妙音响，能作歌舞”，现女身时“长与乾闼婆为妻室”，因此他们往往同时出现，弹琴歌舞娱乐于佛。飞天形象多为女性，身姿婀娜多姿，通常手持乐器，舞动于天空之中，象征着佛教的极乐世界。
飞天的名字最早出现在北魏时期的《洛阳伽蓝记》里，被称为“飞天伎乐”，这其实是乾闼婆和紧那罗的合称。飞天的形象最初源于印度，但随着时间的推移，它们的形象逐渐融入了中原和西域的文化元素。飞天的形象在佛经里并没有明确描述，印度、中亚和中国的飞天艺术都以佛国世界里弹琴歌舞、喷香散花、带来欢乐幸福的使者形象出现。
在公元前1世纪左右，佛教传入中国，于阗成为佛教东传的第一站，此后佛教又东传至中原和东亚，飞天又成为中国佛教艺术中的一种形象。后也随着佛教在中国的深入发展，佛教的飞天、飞仙在艺术形象上互相融合。敦煌飞天就是画在敦煌石窟中的飞神，后来成为中国敦煌壁画艺术的一个专用名词。龟兹壁画、敦煌壁画等有大量的飞天艺术形象。隋唐时期的敦煌飞天艺术是中国式飞天艺术发展的高峰。
总的来说，飞天在佛教中是一个非常重要的角色，不仅是佛祖的娱乐伙伴，更是文化交融的见证。只要看到年代最早、姿态优美的飞天，人们就会想到于阗佛教艺术中飞翔的于阗飞天了。
放大
